La Casa Botines es uno de los tres edificios que Gaudí construyó fuera de Cataluña. Un lugar donde se unen comercio, arquitectura y modernidad.

El arquitecto diseñó un edificio de siete plantas inspirado en los modelos urbanos de París y Barcelona: planta baja para los negocios, sótano para almacén, primera planta para residencia de los propietarios y pisos superiores para alquilar.

El resultado fue la primera casa de vecinos de Gaudí, un edificio en el que combinó funcionalidad, simbolismo y una temprana visión racionalista, que le sirvió como laboratorio de ideas para sus obras posteriores como la Casa Calvet, la Casa Batlló o la Casa Milà.

Tras servir de sede al negocio de Fernández y Andrés, la Casa Botines fue adquirida en 1929 por la Caja de Ahorros y Monte de Piedad de León, que instaló en ella sus oficinas. Su uso bancario se mantuvo hasta 2017, cuando la Fundación Obra Social de Castilla y León (FUNDOS) decidió musealizarla y abrirla al público. Hoy el Museo Casa Botines Gaudí recibe más de 100.000 visitantes cada año.

La Casa Botines es uno de los tres únicos edificios que Antoni Gaudí i Cornet (Reus, Tarragona, 1852 – Barcelona, 1926) construyó fuera de Cataluña, junto con el Palacio Episcopal de Astorga (1889-1893) —también en la provincia de León— y “El Capricho” de Comillas (Cantabria), construido entre 1883 y 1885.

Gaudí era aún muy joven cuando comenzó a construir la Casa Botines, en 1892, con tan solo 39 años, aunque el proyecto debió de realizarse entre 1887 y 1891. En esos años, el arquitecto estaba trabajando en el Palau Güell (1886-1888) en Barcelona, residencia de su mecenas Eusebi Güell, quien lo puso en contacto con los leoneses Simón Fernández y Mariano Andrés.

Fernández y Andrés eran socios y propietarios de un almacén de tejidos y una casa de cambio en León, y encargaron a Gaudí el diseño de un nuevo edificio que ampliara su negocio mediante un espacio comercial más amplio, grandes almacenes y viviendas para alquilar.

El germen de la actual Casa Botines se encuentra en el comercio de tejidos y casa de banca fundado por Juan Homs y Botines (Cardona, 1798 – León, 1878), un comerciante catalán que se estableció en León en 1839 tras haber desarrollado su carrera en Valladolid y en otras rutas comerciales del noroeste peninsular.

En 1859, Homs y Botines adquirió dos casas contiguas en la Plaza Mayor de León, en el privilegiado ángulo nororiental de la plaza, que reformó para instalar allí su negocio y su residencia. La casa combinaba almacenes y entresuelo para el comercio en la planta baja con dos plantas superiores para vivienda, con balcones al sol del mediodía. Allí residió el propio Homs junto a su sobrina Catalina Riu, su cuñado y socio Simón Fernández y, más tarde, Mariano Andrés, quien se incorporó a la sociedad en 1871.

El comercio de Homs y Botines se convirtió en uno de los más prósperos de la ciudad y punto de referencia para la vida económica leonesa del siglo XIX. Tras el fallecimiento de su fundador en 1878, la empresa continuó bajo la razón social Fernández y Andrés, que en la década de 1890 decidió impulsar la construcción de un nuevo edificio más amplio y moderno: el que Gaudí proyectó en la Plaza de San Marcelo.

La casa original actualmente se encuentra señalizada con una placa conmemorativa que recuerda su papel como sede primigenia del comercio que dio origen a la Casa Botines de Gaudí.